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Die Kuh ist ein Wiederkäuer, eine Gruppe von Tieren, die Hufe und Mägen haben, die in vier Fächer unterteilt sind und die Keule kauen. Wiederkäuer sind Pflanzenfresser und müssen eine ballaststoffreiche Ernährung haben, um eine gute Verdauung mit einem Minimum an Schwellung aufrechtzuerhalten. Im Vergleich zu anderen Tieren ist das Verdauungssystem einer Kuh komplex, da ihre natürliche Ernährung eine große Menge schwer verdaulicher Lebensmittel mit geringem Nährwert enthalten muss.
Mund und Zähne
Eine Kuh hat 32 Zähne und sie sind so eingerichtet, dass die Kuh jeden Tag viel ballaststoffreiches Futter fressen und kauen kann. Die Arten von Zähnen, die Futter schneiden, sind nur im unteren Teil des Maul der Kuh vorhanden und sie hat insgesamt nur acht: sechs Schneidezähne und vier Eckzähne. Die Kuh hat keine Schneidezähne oben im Maul, sondern ein Zahnpolster. Auf der anderen Seite hat die Kuh 24 Backenzähne, Arten von Zähnen, die zum Mahlen von Futter verwendet werden.
Zum Fressen zieht die Kuh mit ihrer starken Zunge das Gras in den Mund. Sie legt das Gras zwischen ihre Zahnplattform und die Schneidezähne und zieht es aus der Unterseite des Stiels heraus. Die Kuh kaut, bewegt das Gras von einer Seite ihres Mundes zur anderen und hält das Gras nicht nur mit den Zähnen, sondern auch mit der rauen Seite des Gaumens und der Wangen. Die 75-130 Liter Speichel, die eine Kuh jeden Tag produziert, helfen, das Gras zu brechen. Speichel enthält Natriumcarbonat in seiner Zusammensetzung, das Wiederkäuern hilft, einen pH-Wert aufrechtzuerhalten, der die Entwicklung von Mikroben ermöglicht. Das Futter gelangt vom Maul zur 45-90 cm großen Speiseröhre der Kuh und in den Magen.
Bauch
Der Pansen, das erste und größte Kompartiment im Magen der Kuh, enthält Millionen von Mikroorganismen, die Grasfasern verdauen und Fettsäuren als Nebenprodukt dieser Verdauung freisetzen. Fettsäuren gelangen direkt durch die Pansenwand und die Kuh nutzt sie zur Energiegewinnung - die durch den Pansen gelieferten Fettsäuren geben 60 bis 80 Prozent der Gesamtenergie ab, die das Tier benötigt, um zu funktionieren. Das Retikulum, das zweite Kompartiment des Kuhmagens, hat eine kammförmige Wand. Neben dem verdauten Futter gelangen auch von der Kuh versehentlich aufgenommene Fremdkörper wie Steine oder Draht vom Pansen zum Retikulum. Fremdkörper sind im Fadenkreuz eingeschlossen, aber der Bolus gelangt in das dritte Kompartiment des Kuhmagens, das Omasum. Omasum besteht aus Haufen von Falten, wie die Seiten eines Buches. Wenn der Bolus durch das Omasum gesiebt wird, drückt er die größeren Speisereste zurück in das Retikulum und leitet die Flüssigkeiten zum Abomasum. Das vierte Kompartiment des Kuhmagens, das Abomasum, zerlegt das Futter weiter, indem Enzyme und Säuren verwendet werden, die auf die gleiche Weise wie der menschliche Magen produziert werden.
Dünndarm
Der Magen leitet Ballaststoffe, Mikroben und einen Teil des von den Mikroben produzierten Zuckers und Proteins sowie andere verdaute Nahrungsmittel wie Proteine, Kohlenhydrate und Fett an den Dünndarm weiter. Gleichzeitig überflutet die Bauchspeicheldrüse den Dünndarm mit Enzymen und die Gallenblase füllt ihn mit Galle. Der Dünndarm produziert auch eine kleine Menge Enzym. Enzyme bauen Proteine, Stärken und Zucker ab und Galle baut Fette ab. Sobald die Nahrungsbestandteile in Nährstoffe aufgeteilt sind, nimmt der Dünndarm diese sowie alle Vitamine und Mineralien auf, die in den Darmtrakt übertragen wurden.
Dickdarm
Alles, was der Dünndarm nicht verdauen kann, fließt in den Dickdarm. Es nimmt überschüssiges Wasser, Mikroorganismenabfälle und alle verbleibenden Lebensmittel auf und verwandelt sie in den Kotkuchen. Die Kuh stößt diesen Kotkuchen wie Mist aus. Je mehr Ballaststoffe in der Ernährung einer Kuh enthalten sind, desto fester und dunkler wird der Mist.
