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Vom 8. Jahrhundert v. Chr. Bis zum zweiten Jahrhundert nach Christus erlebten alle großen Zivilisationen der Welt das, was der deutsche Philosoph Karl Jaspers die "Axialzeit" nannte, eine Zeit des Übergangs von Polytheismus und mythischen Gottheiten zu einem monotheistischen Gottesbegriff und einem Zielsetzung der Moral. Zu dieser Zeit zeigten die Griechen verschiedene Glaubenssätze über Tod und Leben nach dem Tod, die alle auf unterschiedlichen philosophischen und religiösen Grundlagen beruhten.
Die ersten Konzepte von Hades
Vor dem 8. Jahrhundert v. Chr. Hatten die meisten Griechen einen oder mehrere religiöse Überzeugungen. In den meisten dieser Glaubenssätze war die zugrunde liegende Angst vor dem Tod üblich. Infolgedessen entwickelte sich aus dem Tod ein Glaube als lebendes Wesen, das die Erde jagte und bereit war, jedem gegenüberzutreten, der ihm missfällt. Dieses Wesen wurde als Hades bekannt, eine Gottheit, der Opfer gebracht wurden, um Tod und Katastrophe zu vermeiden. Es wurde geglaubt, dass der Tod immer aus dem Missfallen von Hades resultierte, und eine Person, die tot war, wurde sein Sklave.
Die Götter ersetzen
So wie Hades aus der Angst vor dem Tod entstand, war der Glaube an andere Gottheiten teilweise von der Hoffnung auf ein glücklicheres Leben danach geprägt. Die Griechen glaubten, dass das Schicksal einer Person nach dem Tod von ihrer Beziehung zu den Göttern abhing. Eine gute Beziehung führte zu einer friedlichen oder heroischen Passage von dieser Welt zur anderen, und die Person würde ewig als Gast in den Palästen der Götter leben. Diejenigen, die die lebenden Götter nicht huldigten, würden jedoch einen schmerzhaften und / oder schändlichen Tod erleiden und ewige Strafen in der Hölle haben. In jedem Szenario würde nur der Geist der Person und die mitgeführten Gegenstände oder Personen über die Welt reichen.
Platon
Platon, einer der ersten Philosophen der Achsenzeit, war der erste, der ein neues Verständnis von Religion und Philosophie propagierte, das das Verständnis des Jenseits drastisch beeinflusste. Für Platon existierte der Mensch in Körper und Form, und seine Form konnte nicht sterben. Nach dem Tod wurde seine Seele in einen Zustand völliger geistiger Freiheit versetzt. Ironischerweise widersprach dieser Staat offenbar den Folgen des irdischen Verhaltens einer Person; Gute Menschen, die den Schutz des Gesetzes genossen hatten, würden von der plötzlichen Freiheit im Jenseits betroffen sein, während schlechte Menschen, die das Gesetz ablehnten, sich über plötzliches Glück freuen würden. Platons Ansichten fanden wenig Anklang, wurden aber in Kombination mit religiösen Ansichten, die dem guten Benehmen mehr Freude machten, akzeptiert.
Aristoteles
Aristoteles erweiterte die Konzepte von Platon auf Seele und Körper und schlug eine Hierarchie von Wesen in der gesamten Existenz vor. Für die Seelen war die höchste Vervollkommnung der geistigen Wesen ein einzelner allmächtiger Gott, in dessen Dienst das irdische Dasein gemessen wurde. Gutes Benehmen wurde durch eine Reihe von Sitten berechnet, die der eine Gott verkörperte und den Aristoteles Tugenden nannte. Die Prinzipien irdischen Verhaltens von Aristoteles wurden jedoch nicht sehr gut angenommen, da er den Tod der Seele als Teil seines Glaubens vorschlug. Wie Platons Prinzipien musste Aristoteles mit anderen religiösen Stiftungen vermischt werden, bevor er populär wurde. Viele betrachten die kombinierten Prinzipien von Platon und Aristoteles als den Rahmen, der die westliche Zivilisation für die spätere Entstehung des Christentums aufgeschlossener machte.
