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Hühner können alle Arten von Getreide essen, solange sie klein genug sind, um zu schlucken. Da sie keine Zähne haben, schlucken sie ihre gesamte Nahrung und die Partikelgröße ist wichtig. Eines der Hauptziele bei der Fütterung von Hühnern oder anderen Tieren ist es, sicherzustellen, dass sie den Ernährungsbedürfnissen entsprechen. Hühner benötigen ausreichende Mengen an Eiweiß, Energie, Vitaminen und Mineralstoffen, um gesund zu bleiben, ihre Jungen aufzuziehen und Fleisch und Eier zu liefern. Getreide ist eine gute Energiequelle und liefert auch etwas Protein in der Ernährung.
Geeignete Körner
Nach Angaben der FAO können Hühner mit Mais, Reis, Gerste, Hafer, Sorghum und Hirse gefüttert werden. Sie können auch Mehl und Kleie aus diesen Körnern essen. Gute Kriterien für die Getreideauswahl sind Kosten, Schmackhaftigkeit und Energiegehalt. Da der Energiegehalt der Körner variiert, sind die niedrigeren Kosten pro Kilo möglicherweise nicht der beste Kauf. Die Kosten hängen auch von der Menge an Getreide ab, die im Futter benötigt wird, um den Energiebedarf zu decken.
Mehl und Kleie
Hühner können aufgrund der geringen Partikelgröße leicht Mehl und Kleie essen. Beide Elemente sind Nebenprodukte des Mahlprozesses, bei dem die Körner für die Herstellung von Lebensmitteln, Ethanol und Kunststoff hergestellt werden. Kleie ist der Teil der Faser im Getreide oder Samen, der aus den übrigen Bestandteilen gewonnen wird. Es gibt zwei Arten von Mehl: Gluten und Keime. Der Samenkeim wird zu Beginn des Mahlprozesses abgetrennt und häufig anderen Bestandteilen zugesetzt, um ein Mischfutter herzustellen. Gluten bleibt übrig, nachdem Öl, Keime, Stärke und Ballaststoffe aus dem Getreide entfernt wurden.
Getreidepräferenzen
Obwohl Hühner die meisten Getreidesorten essen, haben sie eine Präferenz. In einer Umfrage der Ohio State University wurden Küken in 17, 34 und 51 Prozent des Futters mit Weizen, geschälter Gerste, Sorghum und getrocknetem Mais gefüttert. Die Futteraufnahme nahm mit zunehmendem Gehalt an Weizen, Gerste und Sorghum ab. Aufgrund des reduzierten Energieverbrauchs erreichten die Küken nicht das erwartete Wachstum. Die mit geschälter Gerste gefütterten Hühner hatten eine Gewichtszunahme. Diese Studie zeigte, dass die Futteraufnahme täglich gemessen und angepasst werden muss, wenn Hühner nicht die notwendigen Nährstoffe erhalten.
Energiegehalt
Die metabolisierbare Energie variiert zwischen Getreidearten und zwischen Chargen derselben Körner. Aus diesem Grund ist es wichtig, eine Nährstoffanalyse aus den Mahlzeiten zu erhalten, bevor Rationen berücksichtigt und der Verbrauch gemessen werden. Die metabolisierbare Energie von Mais beträgt etwa 4.700 Kilokalorien pro Kilogramm und Weizen reicht von 3.340 bis 3.650. Die metabolisierbaren Energiewerte von Gerste reichen von 2.890 bis 3.290 Kilokalorien pro Kilogramm und Milo oder Sorghum von 3.490 bis 4.190.
