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Ökosysteme sind Gemeinschaften von Tieren, Pflanzen und anderen Lebewesen, die miteinander und mit ihrer physischen Umgebung interagieren. Menschliches Handeln hat bereits mehr als ein Drittel der Landoberfläche des Planeten verändert. Es ist auch für den Abbau aquatischer Ökosysteme verantwortlich. Menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Bergbau, Industrie und Fischerei sind heute die Hauptursachen für die Zerstörung des Ökosystems, insbesondere wenn sie auf ausbeuterische und verantwortungslose Weise durchgeführt werden.
Bergbau
Großflächige Bergbauarbeiten können zu einer erheblichen Entwaldung durch Abholzung von Wäldern und den Bau von Straßen führen. Laut der Website von National Geographic bedecken Wälder immer noch etwa 30 Prozent der Landfläche der Welt, aber jedes Jahr wird eine Fläche von der Größe Panamas gerodet. Neben der Entwaldung zerstört der Bergbau auch aquatische Ökosysteme mit Schwermetallen und anderen giftigen Substanzen bei der Gewinnung von Metallerzen wie Gold, Silber, Kupfer und Eisen. Diese Substanzen kontaminieren Wasserquellen und schädigen Fische, unterbrechen die Nahrungskette und tragen zum Aussterben von Arten bei, die bereits vom Aussterben bedroht sind. Bergbaubetriebe geben auch giftige Gase an die Atmosphäre ab und tragen zur globalen Erwärmung bei.
Landwirtschaft
Der Mensch nutzt mehr als die Hälfte des Süßwasserabflusses, auf den er zugreifen kann, und mehr als die Hälfte dieses Wassers wird in der Landwirtschaft verwendet. Um den ständig steigenden Anforderungen an Süßwasser gerecht zu werden, haben die Menschen die Flusssysteme verändert und terrestrische und aquatische Ökosysteme zerstört. Darüber hinaus können Pestizide und Düngemittel, die in der modernen Landwirtschaft verwendet werden, Boden, Wasserquellen, Pflanzen und Tiere ansammeln und schädigen. Pestizide können auch bestäubende Vögel und Insekten wie Bienen töten, die sich von der Ernte ernähren. Intensive Landwirtschaft führt zu Bodenerosion und begrenzt die biologische Vielfalt, indem einheimische Pflanzen und Tiere geschädigt oder beseitigt werden.
Industrie
Seit dem 18. Jahrhundert und mit dem Beginn der industriellen Revolution hat die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre um fast 30 Prozent zugenommen. Die Industrie ist auch für die Produktion anderer giftiger Gase wie Schwefel und Stickstoffdioxid verantwortlich, die zusammen mit Kohlendioxid zur globalen Erwärmung beitragen. Der Temperaturanstieg und das Schmelzen der Eisplatten haben insbesondere die arktischen Ökosysteme gestört. Industrien können auch aquatische Ökosysteme beeinflussen. Übermäßige Chemikalien aus Industrieabwässern können zur Vermehrung von Algen führen, wodurch Giftstoffe entstehen, die für Fische, Krebstiere und Weichtiere schädlich sind. Die Verwendung und Umwandlung nicht erneuerbarer Materialien wie Öl macht die negativen Auswirkungen der petrochemischen Industrie auf die Ökosysteme noch größer. Die Ölverschmutzung und andere Unfälle können die umgebenden Ökosysteme extrem und manchmal irreversibel schädigen.
Angeln
Zusätzlich zu den negativen Auswirkungen auf einige Fischpopulationen können zerstörerische Fangmethoden wie Grundschleppnetzfischerei, Explosionsfischerei und Vergiftung auch Algen und andere Teile des Meeresökosystems schädigen. Im Grundschleppnetz werden die großen Netze über den Meeresboden gezogen, um Fische und Garnelen zu fangen, aber sie fangen auch andere Formen des Meereslebens ein und beschädigen sie. Obwohl in kleinerem Maßstab praktiziert, sind die Verwendung von Sprengstoffen und toxischen Substanzen wie Cyanid auch zerstörerische Fischereipraktiken. Nicht nachhaltige Fischereipraktiken haben zur Zerstörung von mehr als 65 Prozent der Seetanggemeinschaften weltweit beigetragen. Fast alle im Nordostatlantik gefundenen Kaltwasserkorallenriffe weisen Narben vom Grundschleppnetz auf.
