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Laut der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) wurden 2010 mehr als 1,2 Milliarden Mobiltelefone verwendet. Obwohl die Hersteller eine immense Menge von Mobiltelefonen herstellen - von den einfachsten Geräten bis hin zu Smartphones mit Touchscreen - einige gängige Materialien machen die Mehrheit der Handys aus und erstellen Komponenten wie das Gehäuse und den Bildschirm. Aufgrund der weit verbreiteten Verwendung von Mobiltelefonen empfehlen Umweltorganisationen, Mobiltelefone wiederzuverwenden oder zu recyceln, anstatt sie zu entsorgen, da dies Materialien schont und die Umweltbelastung verringert.
Plastik
Die meisten Mobiltelefone haben das Gehäuse - den Bereich, der den größten Teil der Außenseite des Telefons ausmacht, den Bildschirm und die Tasten umgibt und eine Schutzschicht bildet - aus Kunststoff. Obwohl Kunststoff in der Natur nicht vorkommt, stammt er aus Erdöl im Erdinneren. Die Hersteller destillieren das als "Schweröl" bekannte Öl und behandeln es mit Wärme, um den starren Kunststoff herzustellen. Die Handytastatur, Scharniere und Zubehörteile wie Adapter, Kopfhörer und dekorative Hüllen enthalten häufig auch Kunststoff. Die als Polycarbonate und Acrylnitril-Butadien-Styrol oder eine Kombination aus beiden bekannten Kunststoffe sind die Komponenten, die in der überwiegenden Mehrheit der Mobiltelefone vorhanden sind. Zum Beschichten der Kunststoffschicht werden im Allgemeinen bromierte Flammschutzmittel verwendet.
Flüssigkristall
Flüssigkristallanzeigen, sogenannte LCDs, sind Flachbildschirme mit geringem Stromverbrauch. Die meisten Handys verwenden diesen Bildschirmtyp. Dünne Glasschichten mit dazwischen liegenden Flüssigkristallen bilden die LCD-Bildschirme, die mit Elektrizität beleuchtet werden. Kristalline Substanzen auf LCD-Bildschirmen können geringe Mengen an Quecksilber enthalten, das ein toxisches Element ist.
Batterien und Netzteile
Verschiedene Arten von Akku-Handys. Übliche Lithium-Ionen-, Ni-MH- und Ni-Cd-Batterien sind Handy-Batterien, die Elemente wie Nickel, Lithium, Kobalt, Zink, Cadmium und Kupfer enthalten. Die bereits in den meisten Mobiltelefonen enthaltenen Steckdosenladegeräte bestehen aus Kupferdrähten oder kleinen Mengen Gold und Cadmium, die in ein Kunststoffgehäuse eingewickelt sind.
Andere Materialien
Glasfaser oder Epoxidharz bilden die Basis der meisten Leiterplatten, dem elektronischen Gehirn, das das Gerät antreibt. Kupferkomponenten sind häufig auf Leiterplatten vorhanden und fungieren als Transitoren. Laut der Earthworks Environmental Advocacy Organization enthalten Mobiltelefone häufig Substanzen wie Quecksilber, Beryllium, Arsen, bromierte Flammschutzmittel, Blei, Nickel, Palladium, Silber, Tantal, Cadmium und Antimon. Obwohl einige dieser Materialien im täglichen Gebrauch harmlos sind, werden sie bei der Verbrennung giftig. Diese Tatsache, verbunden mit der massiven Nutzung von Mobiltelefonen, schafft einen guten Grund für Benutzer, ihre Telefone nach der Verwendung zu recyceln, anstatt sie einfach wegzuwerfen.
