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Kaiserpinguine (Aptenodytes forsteri) sind große, farbenfrohe Vögel, die auf dem antarktischen Kontinent heimisch sind. Sie entwickelten ein anderes Paarungsritual, das die Fortpflanzungschancen in einer der kältesten Umgebungen der Welt erhöht. Sie sind bekannt für ihre kollektive Migration an Orte, die für die Paarung geeignet sind, wo sie den Winter verbringen und an einem intensiven Prozess der Auswahl von Paaren teilnehmen, der monatelange Hingabe für Männer und Frauen erfordert.
Paarungskolonie
Im März, zu Beginn des antarktischen Winters, legen Kaiserpinguine Tag und Nacht mehr als 122 km in einer einzigen Linie zurück, um den perfekten Brutplatz zu finden. Pinguine wandern in großer Zahl aus den Küstengewässern des antarktischen Kontinents in die stabilsten Eisgebiete, was das Gewicht der Paarungskolonie, die oft Tausende von ihnen enthält, sicher tragen kann. Männer sind die ersten, die reisen, gefolgt von Frauen nach einigen Tagen.
Dating
Männer ziehen ihre Partner durch verschiedene Anrufe und Paraden während des Balzrituals an. Kaiserpinguine bilden monogame Bindungen, die das ganze Jahr über bestehen, und das Paar arbeitet zusammen, um ihre Nachkommen während des Paarungsprozesses aufzuziehen. Bei Tausenden von Tieren am selben Ort sind Unterschiede in der Vokalisierung der erste Weg, den Paare gefunden haben, um sich zu identifizieren. Sobald sie zusammen sind, kopulieren sie und das Weibchen legt nach zwei Monaten ein einziges Ei.
Eierpflege
Sobald das Weibchen das Ei legt, überträgt es es auf das Männchen, damit er den Rest der Inkubation erledigt. Dann kehrt sie an die Küste zurück, um sich zu ernähren und ihre Energie zurückzugewinnen. Männliche Pinguine halten Eier zwischen ihren Füßen und ein großes beutelförmiges Nest bedeckt sie und isoliert sie vor der extremen Kälte. Dann drängen sich die Männchen in großen Herden, wo sie sich gegenseitig vor Wind und rauem Wetter schützen, während sich die Eier entwickeln. Sie bleiben einige Monate so, bis die Eier schlüpfen.
Pflege von frisch geschlüpften Welpen
Die Küken schlüpfen nach neunwöchiger Inkubation. Frauen kehren zurück und kümmern sich um sie, während Männer zum Füttern in den Ozean zurückkehren - sie verlieren oft die Hälfte ihres Gewichts während des Fortpflanzungsprozesses. Danach wechseln sich Männer und Frauen ab. Einer geht zum Füttern zum Meer und der andere kümmert sich um das Baby und umgekehrt. In jeder Runde erbrechen die Eltern die Nahrung, damit die Kleinen sich ernähren und entwickeln können. Nach Monaten schließen Erwachsene ihren Paarungsprozess ab und verlassen ihre Kinder. Junge Pinguine laufen in jugendlichen Herden, sogenannten Kindertagesstätten, um die Entwicklung rechtzeitig zum antarktischen Sommer abzuschließen.
