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Präventivmedizin zielt darauf ab, bestehende Krankheiten in der Bevölkerung zu verhindern, anstatt nach einer vollständigen Heilung zu suchen. Die Methoden zur Vorbeugung von Krankheiten werden in drei Kategorien eingeteilt: Primär-, Sekundär- und Tertiärprävention. Jede Kategorie der Präventivmedizin versucht zu verhindern, dass die Krankheit eine Person oder die Bevölkerung schädigt, sie schnell erkennt, um ihr Fortschreiten oder ihre Symptome zu verhindern, oder versucht, die Auswirkungen einer Krankheit zu begrenzen, die bereits bei dem behandelten Patienten diagnostiziert und definiert wurde.
Primärprävention
Die Prävention von Primärkrankheiten richtet sich im Allgemeinen an die gesamte Bevölkerung und gilt laut Fitzgerald Health Education Associates als die kostengünstigste verfügbare Gesundheitsvorsorge. Impfungen sind wahrscheinlich das beste Beispiel für Primärprävention, während Gesundheitserziehung, wie die Förderung des Kondomgebrauchs zur HIV-Prävention, ebenfalls einen großen Teil der Primärpräventionsbemühungen ausmacht. Die Pasteurisierung von Milch zur Vermeidung möglicher bakterieller Infektionskrankheiten gilt als primäre Präventivmedizin. Das Hauptziel der Prävention von Primärkrankheiten besteht laut Encyclopedia of Public Health darin, Leiden, Kosten und Überlastung vollständig zu vermeiden, indem vor dem Ausbruch einer Krankheit eingegriffen wird.
Sekundärprävention
Die Prävention von Sekundärkrankheiten richtet sich an Personen, die Risikofaktoren für eine Krankheit haben, aber noch keine Diagnose oder Symptome haben. Ziel ist es, diese Personen zu identifizieren und gegebenenfalls zu behandeln und die Krankheit so schnell wie möglich zu identifizieren, um möglicherweise das Fortschreiten der Krankheit und der Symptome zu verhindern. Screening-Tests sind ein hervorragendes Beispiel für die Sekundärprävention. Bei der schnellen Diagnose von Krankheiten, insbesondere bei einigen Arten von Krebs und Herzerkrankungen, kann das Fortschreiten der Krankheit häufig zugunsten des Patienten geändert werden, um die Auswirkungen zu minimieren.
Tertiäre Prävention
Wenn die Primärprävention versagt hat und die Sekundärprävention alles getan hat, um die Situation des Patienten zu verbessern, wird die Tertiärprävention zum Mittel zur Bekämpfung der Krankheit. Laut Fitzgerald Health Education Associates ist die Tertiärprävention alles andere, was zur Versorgung des Patienten im Kampf gegen die Krankheit erforderlich ist. Es wird versucht, die negativen Auswirkungen der Krankheit zu minimieren, die Funktion wiederherzustellen und Komplikationen vorzubeugen. Beispiele für die tertiäre Prävention sind das Follow-up und die Überwachung aller verschreibungspflichtigen Medikamente, um sicherzustellen, dass der Patient sie einnimmt, eine Therapie zur Wiederherstellung der Funktion bei schwächenden Krankheiten sowie alle medizinischen Verfahren zur Behandlung oder Heilung der Krankheit.
