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Die acidophilen und neutrophilen heterotrophen Bakterien machen die meisten Bakterienarten aus. Die Ausdrücke "Neutrophil" und "acidophil" beziehen sich auf den optimalen pH-Wert - das ideale Säure- oder Basizitätsmaß einer Substanz - der Bakterien. Zum Beispiel wird Essig als Säure gemessen, während Backsoda als Basis gemessen wird. Die pH-Skala reicht von 0 bis 14, wobei der pH-Wert das reine Wasser in der Mitte der Skala ist.
Neutrophile Heterotrophe
Die meisten Bakterien und Neutrophilen leben im Boden oder im Wasser und wachsen am besten bei einem neutralen pH-Wert zwischen 6 und 8. Wenn der pH-Wert weit über diesen Bereich hinausgeht, überleben die neutrophilen Bakterien nicht. Die meisten Bakterien, die beim Menschen Krankheiten verursachen, sind auch neutrophile Heterotrophen, die sich gut zum Überleben im menschlichen Körper eignen.
Acidophile Heterotrophe
Acidophile Bakterien wachsen am besten bei niedrigeren pH-Werten, im Allgemeinen unter 6, da sie über biologische Mechanismen verfügen, die es ihnen ermöglichen, ihren inneren pH-Wert nahe am neutralen Wert zu halten. Die Säureableitung aus den Minen - der kontaminierte, stark saure Abfluss aus den Bergbaugebieten - enthält eine große Population an Säurebildnern, die das in metallischen Erzen enthaltene Sulfid oxidieren. Nach Angaben des Science Education Resource Center des Carleton College, USA, zeigten die in der Entwässerung von sauren Gruben gefundenen acidophilen Ferroplasma pH-Werte von null.
Obligatorische acidophile Heterotrophe
Zwangsweise Acidophile benötigen einen niedrigen pH-Wert von weniger als 4 oder 5, um zu überleben. Die Zellmembran der obligaten Acidophilen löst sich bei neutralen pH-Werten auf und verursacht den Zelltod. Viele von ihnen sind auch Thermophile - Organismen, die bei hohen Temperaturen am besten wachsen - und werden normalerweise in vulkanischen Böden gefunden. Thiobacillus ferrooxidans, wird als wahrscheinlich das am meisten untersuchte acidophile Eisenoxid-Bakterium eingestuft.
